Il business dei display in Cina è cambiato moltissimo negli ultimi 20 anni. È passato dal tenere il passo a malapena a diventare uno dei più grandi giocatori a livello mondiale. Gran parte di ciò è dovuto alle politiche governative che hanno spinto avanti il settore, ad esempio elencando gli schermi piatti come qualcosa da incoraggiare nel 2005, inserendo la nuova tecnologia di visualizzazione nell'elenco delle priorità "Made in China 2025" e poi il 14° piano quinquennale che sottolinea le catene di fornitura autoprodotte. Se a questo aggiungiamo un’enorme domanda locale e buone partnership con aziende straniere, otterremo un progresso reale.
John Zhang (è quello spesso chiamato Zhang Zheng nei resoconti cinesi) è stato una figura centrale per Corning qui. Ora è vicepresidente esecutivo e responsabile dello sviluppo aziendale, ma in passato gestiva il lato espositivo. Ha contribuito a decidere e portare avanti ogni grande mossa in Cina: a partire dalla fabbrica di Pechino per prendere piede, poi l'enorme stabilimento di Hefei di 10,5 generazioni che contava davvero per i grandi schermi, spostando l'intera sede globale del Display Group a Shanghai in modo che potessero essere proprio accanto ai clienti e collegando il lavoro sui display ad altre attività come la fibra ottica e il vetro per auto. Le sue scelte erano in linea con ciò di cui la Cina aveva bisogno in ogni fase, e ha funzionato bene per entrambe le parti.
Il momento Hefei che ha cambiato le cose
Corning è stata coinvolta fin dall'inizio, lavorando fin dall'inizio con produttori di pannelli cinesi. Il grande salto è avvenuto alla fine del 2015, quando hanno firmato per costruire la prima linea di vetro LCD di 10,5 generazioni al mondo a Hefei. John Zhang ha firmato personalmente l'accordo: era proprio accanto alla nuova enorme linea di BOE. Il punto era smettere di dipendere così tanto dai pannelli giganti importati e iniziare a produrli localmente.
Molte persone allora erano scettiche. La tecnologia continuava a cambiare rapidamente e nessuno era sicuro che un numero sufficiente di persone volesse ancora TV super-grandi. Ma i numeri già mostravano un aumento della domanda: la Cina stava producendo più pannelli di chiunque altro, i grandi televisori 4K superiori a 55 pollici rappresentavano già un terzo delle vendite all’inizio del 2015 e la dimensione media dei televisori è balzata da circa 40 pollici a 44,5 pollici in un paio d’anni. La gente voleva schermi più grandi.
Corning aveva la tecnologia pronta: il loro processo poteva creare queste enormi lastre di vetro sottili (più grandi di 3 metri in ogni direzione) che funzionavano perfettamente per televisori da 65- e 75 pollici. Zhang in sostanza ha detto: se la Cina vuole essere un vero leader nel settore degli schermi, e non solo un grande produttore, deve padroneggiare il vetro di grandi dimensioni. Nessuna scorciatoia.
Lo stabilimento è stato inaugurato nel 2018 e ha iniziato a spedire vetro di alta-qualità. Ciò ha contribuito a trasformare Hefei in una potenza del display: l'intero cluster locale ha raggiunto un valore di oltre 100 miliardi di yuan quell'anno ed è stato chiamato la "capitale mondiale del display". Anche quando le catene di approvvigionamento sono diventate disordinate nel 2021, Corning ha continuato a costruire: hanno aperto un’altra linea di 10,5 generazioni a Wuhan quell’anno, poi a Guangzhou più tardi. Ora hanno una copertura in diverse parti della Cina, il che significa un’offerta più stabile per i clienti e meno preoccupazioni per le carenze.
Zhang ha affermato che il mercato cinese si distingue non solo perché è enorme, ma perché è pieno di voglia di innovare. Unire tecnologia di livello mondiale-alla forza manifatturiera della Cina è ciò che ha permesso il successo di Hefei (e degli altri).
Perché hanno spostato la sede centrale della Global Display a Shanghai
Nel 2022 Corning ha deciso di portare l'intera sede centrale del Display Group - leader, team di ricerca e sviluppo, operazioni - a Shanghai. Non si trattava solo di spostare le scrivanie; era un segnale che la Cina contava molto dal punto di vista strategico. John Zhang è stato uno dei principali promotori di questo progetto.
A quel punto la Cina aveva superato la Corea del Sud come principale speditore di pannelli (oltre il 41% del volume globale nel 2021) e Corning aveva già diversi impianti di vetro in funzione qui. Shanghai ha offerto loro un migliore accesso ai talenti, reazioni più rapide alle richieste dei clienti e collegamenti più stretti con la catena di fornitura.
La città ha contribuito a realizzarlo con approvazioni e supporto rapidi. I leader locali hanno incontrato anche Zhang e il CEO di Corning per ringraziarli dell'impegno a lungo termine-, soprattutto nei periodi difficili.
Innovazione e tutela delle idee
Una volta che la sede centrale si trovava a Shanghai, Corning ha potuto svolgere più attività-di sviluppo pratico vicino ai clienti. Una parte fondamentale è il rispetto della proprietà intellettuale: Zhang ha affermato che proteggere la proprietà intellettuale è il modo in cui si mantengono le persone motivate a inventare cose nuove. La Cina ha migliorato le sue regole sulla proprietà intellettuale, il che dà alle aziende la fiducia necessaria per portare qui la loro migliore tecnologia invece di trattenersi.
Corning spende ogni anno una quota consistente (circa l’8-10% delle vendite) in ricerca e sviluppo. Collaborano con partner locali, università e startup per trasformare le idee in prodotti più rapidamente. Per Zhang, la vera attrazione della Cina non è solo la dimensione del mercato, ma anche la serietà con cui prende l’innovazione e la protegge. Questa fiducia consente loro di investire profondamente, il che aiuta a migliorare l’intera catena display cinese. Tutti vincono.
Gestire tutte e cinque le attività qui
La Cina è l’unico posto al di fuori degli Stati Uniti in cui Corning ha tutte le sue divisioni principali in forte espansione: vetri per display, comunicazioni ottiche (fibra per reti), vetro per auto, elettronica mobile/di consumo (come Gorilla Glass) e scienze della vita. Non si limitano a operare separatamente: la tecnologia di un'area spesso aiuta un'altra. Ad esempio, il know-how display-supporta schermi migliori nelle auto o nelle apparecchiature 5G.
Ciò corrisponde all'attenzione della Cina verso la creazione di "nuove forze produttive di qualità", ovvero il passaggio a settori-tecnologici più elevati. Corning è passato all'offerta di pacchetti completi invece che di singoli prodotti, il che consente loro di aiutare con aggiornamenti digitali, tecnologia più verde e nuovi campi come i data center AI.
L'ultimo impegno: altri 500 milioni di dollari
Nel 2025 – segnando 20 anni di attività display qui e 45 anni complessivi in Cina – Corning ha dichiarato che avrebbero investito altri 500 milioni di dollari. Si rivolge alla fibra ottica, alle soluzioni automobilistiche, ai display e a cose più recenti come server AI e semiconduttori.
Complessivamente hanno investito più di 9 miliardi di dollari nella Cina continentale, con oltre 20 fabbriche, centri di ricerca e sviluppo e circa 6.000 dipendenti locali.
Il capo della Grande Cina (Lin Chunmei) ha parlato di come la Cina sia ora centrale nelle catene di approvvigionamento globali, un luogo in cui le nuove tecnologie vengono testate per prime e un enorme motore di crescita in aree come i veicoli elettrici e i dati. Si concentrano molto sulla formazione del personale:-partecipazione pratica per gli ingegneri, promozioni dall'interno e condivisione delle conoscenze in tutto il settore.
Il punto di vista di Zhang: la concorrenza oggigiorno riguarda interi sistemi che lavorano insieme, non un'azienda che agisce da sola. Con un numero sempre maggiore di giovani talenti cinesi che mescolano esperienza globale e comprensione locale, il settore dei display qui può continuare a crescere e contribuire a essere leader a livello mondiale.
In conclusione: da quella prima grande lastra di vetro lanciata a Hefei alla gestione di un hub intelligente a Shanghai e alla creazione di partnership ovunque, è un chiaro esempio di come pensare a livello globale ma agire a livello locale possa creare vantaggi reali e duraturi sia per un'azienda straniera che per l'economia cinese. Si tratta di rimanere in sintonia con ciò di cui il Paese ha bisogno e di lavorare insieme a lungo termine.
